在搜尋神秘太空塵埃的過程中，科學家分析了500公斤南極高海拔地表積雪，在這個高度雪基本上不會受到來自地球塵埃的污染。
據(jù)美國生活科學網(wǎng)站報道，目前，科學家在南極積雪中發(fā)現(xiàn)的宇宙塵埃很可能源自數(shù)百萬年前一顆遙遠超新星，塵埃的星際旅行最終將該物質(zhì)帶到了地球，科學家在那里發(fā)現(xiàn)了這些古老顆粒。
這些塵埃之所以引起科學家的關(guān)注，是因為它含有一種名為鐵-60的鐵同位素，它通常是由超新星釋放，但很少出現(xiàn)在地球，同位素是原子中中子數(shù)不同元素的不同版本。
在搜尋神秘太空塵埃的過程中，科學家分析了500公斤南極高海拔地表積雪，在這個高度雪基本上不會受到來自地球塵埃的污染。
之后研究人員將仍然冰凍的雪送到德國慕尼黑一處實驗室，工作人員在那里將雪融化過濾，隔離可能含有太空物質(zhì)痕跡的塵埃顆粒，當他們使用加速器質(zhì)譜儀檢查塵埃殘渣時，發(fā)現(xiàn)了稀有的鐵60同位素——遠古超新星殘骸的證據(jù)。
太空是一個充滿灰塵的地方，遍布超新星、行星、小行星和彗星噴發(fā)出來的粒子，目前太陽系正在穿過一個巨大的太空塵埃云，它被稱為“局部星際云（LIC）”，該塵埃云中的顆粒可以揭曉很多關(guān)于我們太陽及其行星如何與宇宙塵埃相互作用的信息。
為了查明太空塵埃是否來自遙遠的超新星，科學家首先必須排除它是否起源于我們的太陽系，行星和其他天星釋放的輻射塵埃中含有鐵60，但暴露在宇宙輻射中也會產(chǎn)生另一種同位素——錳53，研究人員比較了南極顆粒中鐵-60和錳-53的比例，發(fā)現(xiàn)錳的含量高于地球塵埃中的含量，暗示著該樣本可能來自遙遠超新星。
科學家是如何知道南極雪中的鐵-60并非源自地球呢？在地球誕生早期就可能存在鐵-60，但所有這些稀有同位素在地球上早已衰退消失，核彈實驗中可以制造鐵-60，并在全球范圍內(nèi)散播該元素，但是計算表明，核彈實驗產(chǎn)生的鐵-60數(shù)量遠低于南極雪中發(fā)現(xiàn)的鐵-60的數(shù)量。
鐵-60也可以在核反應堆中產(chǎn)生，然而，科學家表示，反應堆產(chǎn)生同位素數(shù)量“微不足道”，而且僅限于制造這些同位素的反應堆，研究表明，到目前為止即便是嚴重的核事故，例如：2011年日本福島核電站泄漏事故，也沒有向自然環(huán)境中釋放大量鐵-60。
目前地球鐵-60只存在于遠古深海沉積物或者太空隕石，例如：地球或者月球表面的隕石，通過排除（宇宙射線形成的）陸源和宇宙源，我們得出結(jié)論——近期南極發(fā)現(xiàn)的鐵-60具有星際起源，它們很可能來自遠古超新星。
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