3 月 26 日消息，當(dāng)?shù)貢r間周五，美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）宣布，該機(jī)構(gòu)對 SpaceX 計(jì)劃在南得克薩斯州發(fā)射星際飛船的環(huán)境評估預(yù)計(jì)要到 4 月 29 日才能結(jié)束，比最近的預(yù)期晚一個月。
這是 FAA 第三次推遲針對 SpaceX 星際飛船發(fā)射的環(huán)境評估完成日期，這類審查將評估發(fā)射活動對得克薩斯州博卡奇卡周圍地區(qū)的影響。FAA 也在考慮對野生動物保護(hù)區(qū)的候鳥和其他物種的潛在影響，其中有些物種瀕臨滅絕。
SpaceX 計(jì)劃今年在博卡奇卡的設(shè)施進(jìn)行星際飛船原型的首次軌道試飛。到目前為止，星際飛船原型只在與墨西哥灣接壤的博卡奇卡進(jìn)行了短暫低空試飛，在沒有助推器的情況下，其最大飛行高度約為 4 萬英尺 (合 12 千米)。
FAA 發(fā)言人史蒂文?庫爾姆（Steven Kulm）周五在電子郵件中表示，《環(huán)境影響聲明》(EIS) 預(yù)計(jì)將于 3 月 28 日發(fā)布，但在最終版本發(fā)布之前，該機(jī)構(gòu)需要與地方、得克薩斯州和聯(lián)邦機(jī)構(gòu)進(jìn)行協(xié)調(diào)。FAA 原計(jì)劃于去年完成評估，但由于收到 1.9 萬多條公眾意見而被推遲。
FAA 表示，完成環(huán)境評估并不能保證該機(jī)構(gòu)會向 SpaceX 發(fā)放發(fā)射許可證，該公司還必須“滿足 FAA 的安全、風(fēng)險和財(cái)務(wù)責(zé)任要求”。這可能會將 SpaceX 在得克薩斯州的任何發(fā)射計(jì)劃推遲到明年。
馬斯克此前曾表示，如果真的遇到這種情況，SpaceX 的星際飛船發(fā)射計(jì)劃可能需要在短期內(nèi)轉(zhuǎn)移到肯尼迪航天中心，那里的第 39-A 發(fā)射臺支持新火箭發(fā)射，該發(fā)射臺目前用于發(fā)射 SpaceX 獵鷹 9 號火箭和獵鷹重型火箭。
馬斯克在 2 月份表示，他認(rèn)為星際飛船及其助推器將是有史以來從地球上發(fā)射的最強(qiáng)大飛船加火箭系統(tǒng)，并預(yù)計(jì)將在今年年底之前完成首次軌道飛行，即使其發(fā)射必須轉(zhuǎn)移到佛羅里達(dá)州。
不過，得克薩斯州設(shè)施仍然是 SpaceX 繼續(xù)測試星際飛船的首選地點(diǎn)。馬斯克曾解釋稱：“因?yàn)槲覀冇泻芏喟l(fā)射都在卡納維拉爾角發(fā)射場進(jìn)行，我們不想因?yàn)樾请H飛船的超前研發(fā)破壞那里的常規(guī)發(fā)射節(jié)奏。因此，將常規(guī)運(yùn)營發(fā)射與研發(fā)發(fā)射分離開來至關(guān)重要，這也是我們希望留在得克薩斯州的原因。”
事實(shí)證明，2022 年將是 SpaceX 迄今為止最繁忙的一年，因?yàn)槠洮F(xiàn)有的火箭發(fā)射節(jié)奏非常穩(wěn)定，今年前 10 周已經(jīng)發(fā)射了 10 次，并計(jì)劃在肯尼迪航天中心、卡納維拉爾角發(fā)射場以及范登堡空軍基地進(jìn)行至少 50 次發(fā)射。就在接下來的 1 個月里，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭將發(fā)射載人龍飛船，執(zhí)行兩次前往國際空間站的任務(wù)。
因此，向肯尼迪航天中心轉(zhuǎn)移進(jìn)行星際飛船測試可能非常復(fù)雜。SpaceX 的星際飛船完全可重復(fù)使用，它比以往任何火箭都能攜帶更多的有效載荷進(jìn)入軌道，而每次發(fā)射的成本只有 1000 萬美元。
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