6 月 24 日消息，據(jù)外媒 ZDNet 報(bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）和美國(guó)能源部（DOE）在當(dāng)?shù)貢r(shí)間 6 月 21 日宣布，其正在共同推進(jìn)太空核技術(shù)，并且已經(jīng)為其規(guī)劃的核裂變地表能源項(xiàng)目（The Fission Surface Power project）選中了三個(gè)設(shè)計(jì)概念提案。
該項(xiàng)目計(jì)劃在月球建設(shè)一個(gè) 40 千瓦級(jí)的核裂變電力系統(tǒng)。根據(jù) NASA 的說(shuō)法，這個(gè) 40 千瓦級(jí)的電力系統(tǒng)可供 30 個(gè)家庭使 10 年，相當(dāng)于一個(gè)小型核電站。
這些設(shè)計(jì)提案分別來(lái)自美國(guó)的航空公司洛克希德?馬丁空間系統(tǒng)公司、電氣企業(yè)西屋電氣公司和 IX 公司。IX 公司是自動(dòng)駕駛系統(tǒng)公司 Intuitive Machines 和核反應(yīng)堆設(shè)計(jì)企業(yè) X-Energy 的合資公司。這三家企業(yè)將分別獲得一份為期 12 個(gè)月，價(jià)值 500 萬(wàn)美元（約 3350.75 萬(wàn)元人民幣）的合同。
一、本世紀(jì)末去月球建設(shè)“核電站”
NASA 和 DOE 正在探索太空核技術(shù)，因?yàn)殡娔茉谠虑蛏匣蛘吒b遠(yuǎn)的太空中并不容易獲得。當(dāng)航天員到達(dá)月球，然后去往火星時(shí)，他們需要一個(gè)可靠且輕便的電力系統(tǒng)。這個(gè)電力系統(tǒng)還應(yīng)該可以在不同的地方以及不同的環(huán)境、天氣條件下運(yùn)行。核裂變發(fā)電系統(tǒng)符合這些標(biāo)準(zhǔn)。
▲ 核裂變地表能源系統(tǒng)概念圖
到本世紀(jì)末，NASA 和 DOE 希望在月球上測(cè)試一個(gè) 40 千瓦級(jí)的核裂變電力系統(tǒng)。在月球上試驗(yàn)的這種核電系統(tǒng)將會(huì)為人類(lèi)在月球和火星上進(jìn)行長(zhǎng)期任務(wù)鋪平道路。
美國(guó)能源部愛(ài)達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室主任約翰瓦格納在一份聲明中說(shuō)：“核裂變地表能源項(xiàng)目是美國(guó)在月球上建立核電站的切實(shí)可行的第一步?！?/p>
二、3 份太空核電項(xiàng)目合同，8 家企業(yè)參與
DOE 的愛(ài)達(dá)荷州國(guó)家實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)該項(xiàng)目合同授予。3 份核裂變地表能源項(xiàng)目設(shè)計(jì)概念提案合同價(jià)值共計(jì)約 1500 萬(wàn)美元（約 1 億元人民幣），用來(lái)支持 40 千瓦級(jí)的核裂變電力系統(tǒng)的初步設(shè)計(jì)概念的開(kāi)發(fā)。項(xiàng)目要求設(shè)計(jì)的核裂變電力系統(tǒng)能至少能在月球上工作 10 年。
美國(guó)馬里蘭州貝塞斯達(dá)的洛克希德?馬丁空間系統(tǒng)公司、美國(guó)賓夕法尼亞州蔓越莓鎮(zhèn)西屋電氣公司和美國(guó)德克薩斯州休斯頓的 IX 公司分別拿下了一份項(xiàng)目合同。
洛克希德?馬丁空間系統(tǒng)公司將會(huì)和核部件核燃料供應(yīng)商 BWXT、工程研發(fā)提供商 Creare 合作來(lái)完成項(xiàng)目。
西屋電氣公司將會(huì)和航空航天公司 Aerojet Rocketdyne 合作來(lái)進(jìn)行項(xiàng)目開(kāi)發(fā)。
而 IX 公司是和航空技術(shù)公司 Maxar 和波音合作來(lái)推進(jìn)項(xiàng)目。
三、NASA 曾測(cè)試空間核反應(yīng)堆項(xiàng)目
在核裂變地表能源項(xiàng)目之前，NASA 曾推動(dòng)過(guò)另一個(gè)太空核電項(xiàng)目 KiloPower 項(xiàng)目。2015 年，NASA 正式立項(xiàng)開(kāi)始新一代空間核反應(yīng)堆 KiloPower 項(xiàng)目。2018 年 5 月時(shí)，該項(xiàng)目完成了所有主要的地表測(cè)試。
幾年后，在 2021 年，NASA 和 DOE 合作，發(fā)表了一份征求意見(jiàn)書(shū)，要求美國(guó)企業(yè)提供核裂變地表能源系統(tǒng)的設(shè)計(jì)概念。
結(jié)語(yǔ)：航天強(qiáng)國(guó)均布局航天核能研究
從 NASA 給出的信息來(lái)看，美國(guó)持續(xù)在推進(jìn)將核能用于太空探索中。
中國(guó)、俄羅斯等航天強(qiáng)國(guó)也都已經(jīng)開(kāi)始探索核能在航天領(lǐng)域的應(yīng)用，像俄羅斯在其 2016 年提交的“未來(lái)十年發(fā)展規(guī)劃”就提到建造核動(dòng)力的發(fā)動(dòng)機(jī)原型，支持航天器進(jìn)行深空探索任務(wù)，中國(guó)國(guó)家原子能機(jī)構(gòu)副主任在接受采訪時(shí)明確指出未來(lái)我國(guó)的深空探測(cè)將使用核能。
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