8 月 23 日消息，歐洲航天局正在監(jiān)測(cè)一塊太空垃圾，想在未來(lái)幾年把它捕獲并移除。然而，該物體最近被另一塊碎片擊中，導(dǎo)致它分裂成更多碎片。
歐洲航天局周二證實(shí)，美國(guó)的第 18 太空防御中隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一些新碎片，它們出現(xiàn)在名為 VESPA 的有效載荷適配器附近。歐洲航天局原本計(jì)劃從太空中移除這個(gè)適配器。分析稱，這些新碎片最有可能是因?yàn)橐粔K未被追蹤的小物體高速撞擊了 VESPA。
VESPA 是 2013 年從南美發(fā)射的歐洲 Vega 火箭留下的殘骸。它是一個(gè)錐形附件，用于將火箭的衛(wèi)星部署到軌道上，并一直留在地球軌道上。歐洲航天局表示，目前這些新碎片對(duì)其他航天器的風(fēng)險(xiǎn)不大。
歐洲航天局一直在關(guān)注這塊太空垃圾，因?yàn)樗麄冇?jì)劃在 2026 年執(zhí)行 ClearSpace-1 任務(wù)，這將是首次捕獲和移除軌道上的太空垃圾。大多數(shù)太空碎片清除技術(shù)的任務(wù)都針對(duì)測(cè)試碎片，而不是已經(jīng)存在于太空中的垃圾。
這次事件似乎具有諷刺意味，但歐洲航天局將其視為最佳驗(yàn)證。歐洲航天局在一份聲明中寫道：“這次碎片事件凸顯了 ClearSpace-1 任務(wù)的重要性。較大太空碎片構(gòu)成的主要威脅是它們會(huì)分裂成許多較小的碎片，每個(gè)碎片都可能對(duì)活動(dòng)衛(wèi)星造成嚴(yán)重?fù)p害?！?/p>
地球周圍的軌道環(huán)境變得越來(lái)越擁擠。自 2019 年以來(lái)，活躍衛(wèi)星的數(shù)量大約增加了四倍，這主要?dú)w因于 SpaceX 的 Starlink 衛(wèi)星的多次發(fā)射。根據(jù) NASA 的數(shù)據(jù)，美國(guó)國(guó)防部正在追蹤地球軌道上的 2.7 萬(wàn)多塊碎片，而還有數(shù)百萬(wàn)塊碎片無(wú)法通過(guò)操作傳感器進(jìn)行追蹤。
歐洲航天局將花費(fèi)幾周時(shí)間分析這次碰撞的影響，以確定它對(duì) ClearSpace-1 任務(wù)的影響。但計(jì)劃仍然是繼續(xù)推進(jìn)這項(xiàng)任務(wù)的開(kāi)發(fā)。
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