IT之家 1 月 19 日消息，困擾天文學家多年的一個謎題是：為何人類可以觀測到早期宇宙中氫原子發(fā)出的光線？現在這個問題終于有了答案。
IT之家注：在星系孕育初期，恒星處于旺盛的活躍狀態(tài)下，因此氫原子發(fā)出的一種叫作 Lyman-α 的光；這是氫原子在由激發(fā)狀態(tài)回到基態(tài)時發(fā)出的光線，波長大約為 121.567 納米。由于氫是宇宙中最豐富的元素，這種光線被廣泛用來研究星系中的恒星形成活動。
在再電離（reionization）階段，大量的中性氫氣體包圍著這些恒星形成活躍的區(qū)域，它們被稱為恒星苗圃（stellar nurseries）。
而星系與星系之間，也填充著更多的中性氣體，這些氣體可以非常有效地吸收和散射這種氫輻射，因此天文學家早就預言，在宇宙早期釋放出的大量萊曼-α 輻射在今天應該是觀測不到的。
根據上述理論，宇宙初期星系中釋放出的大量 Lyman-α 輻射光是無法被觀測到的，應該被已被恒星形成活躍區(qū)域周圍的大量中性氫氣吸收或散射掉了。
不過天文學家依然觀測到極早期氫發(fā)射的例子，因此引發(fā)了本文開篇的謎題。
一支國際天文小組利用 NASA/ ESA / CSA 詹姆斯?韋伯太空望遠鏡的 NIRCam 儀器，在有“無法解釋”氫輻射的星系周圍，觀測發(fā)現了一些微弱的小天體。
天文學家再結合對宇宙早期星系的先進模擬，最終揭開了這個問題的答案，相鄰星系的混亂合并是這種氫輻射的來源。
這次的發(fā)現不僅僅是對一種天文現象的解釋，它還深刻地影響了我們對宇宙早期星系演化過程的理解。通過對這些星系合并過程的進一步觀測，天文學家希望能更加深入地理解宇宙的發(fā)展歷程。
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