IT之家 11 月 26 日消息，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的“機(jī)智”號(hào)火星直升機(jī)正在火星的杰澤羅隕石坑探索，與此同時(shí)，NASA 的工程師們也在地球上測(cè)試碳纖維葉片，用于下一代火星直升機(jī)，這些直升機(jī)將在未來(lái)的火星任務(wù)中超越“機(jī)智”號(hào)的性能，特別是計(jì)劃在 2030 年代實(shí)現(xiàn)的火星樣本返回任務(wù)。
火星表面大氣壓力和表面重力分別只有地球表面的不到 1% 和三分之一，正是由于這種極低的表面壓力，使得“機(jī)智”號(hào)的每分鐘轉(zhuǎn)速（rpm）在 2400 到 2900 之間才能在火星上飛行。這比地球上高得多，因?yàn)橹鄙龣C(jī)通常只需要 500 到 600 rpm 就能飛行。
“機(jī)智”號(hào)火星直升機(jī)采用了四片碳纖維葉片，組成了兩個(gè)反向旋轉(zhuǎn)的旋翼，意味著它們相互反向旋轉(zhuǎn)，跨度為 1.2 米，如上說(shuō)述轉(zhuǎn)速在 2400 到 2900 rpm 之間。此外，“機(jī)智”號(hào)在地球上的重量約為 1.8 公斤，但由于火星的重力只有地球的三分之一，“機(jī)智”號(hào)在火星表面的重量只有 0.68 公斤。
對(duì)于下一代火星直升機(jī)，NASA 在帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）的工程師們正在構(gòu)造比“機(jī)智”號(hào)的葉片長(zhǎng) 10 厘米的葉片，同時(shí)具有不同的設(shè)計(jì)和更高的強(qiáng)度。
“我們將我們的葉片轉(zhuǎn)速提高到了 3500 rpm，這比‘機(jī)智’號(hào)的葉片快了 750 rpm，”JPL 的樣本回收直升機(jī)副測(cè)試指揮泰勒?德爾塞斯托（Tyler Del Sesto）在 NASA 的官方聲明中說(shuō)，“這些更高效的葉片現(xiàn)在不僅僅是一個(gè)假設(shè)，它們已經(jīng)準(zhǔn)備好飛行了?！?/p>
據(jù)IT之家了解，下一代火星直升機(jī)的一個(gè)目標(biāo)可能是在 2030 年代進(jìn)行的 NASA-ESA 聯(lián)合的火星樣本返回任務(wù)。這個(gè)任務(wù)將包括三個(gè)部分：樣本收集，樣本回收和返回任務(wù)。樣本回收任務(wù)將使用最多的設(shè)備，包括兩架“機(jī)智”級(jí)的直升機(jī)，它們將用機(jī)械臂收集 NASA 的“毅力”號(hào)火星車目前正在火星杰澤羅隕石坑表面放置的樣本。
這些樣本回收直升機(jī)的設(shè)計(jì)將與“機(jī)智”號(hào)有所不同，它們計(jì)劃有一組四個(gè)輪子，用于在降落在樣本幾米遠(yuǎn)的地方后行駛到樣本處?；厥蘸?，直升機(jī)將飛到樣本回收著陸器（SRL），然后將樣本裝載到火星上升飛行器（MAV），該飛行器將樣本發(fā)射到火星低軌道，然后返回地球進(jìn)行分析。目前，“毅力”號(hào)已經(jīng)收集了 23 個(gè)樣本，目標(biāo)是收集 38 個(gè)樣本。
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