IT之家 3 月 13 日消息，美國宇航局（NASA）的月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter，簡稱 LRO）拍攝到了“雅典娜”號（Athena）月球著陸器的最終安息地。“雅典娜”號是由休斯頓公司“直覺機(jī)器”（Intuitive Machines）研制的第二個月球著陸器。3 月 6 日，其在月球南極附近的蒙斯?穆通（Mons Mouton）地區(qū)降落時發(fā)生傾覆，最終側(cè)臥在一個小型隕石坑內(nèi)。
由于著陸器的太陽能板無法獲得足夠的陽光，“直覺機(jī)器”公司于 3 月 7 日宣布“雅典娜”號任務(wù)失敗。此前，該公司首個月球著陸器“奧德修斯”（Odysseus）在 2024 年 2 月的歷史性著陸過程中也曾傾覆，但其在月球表面的運(yùn)行時間更長。
在“雅典娜”號失去聯(lián)系之前，它成功傳回了周圍環(huán)境的幾張照片。如今，借助 LRO 的高分辨率鏡頭，人們得以從高空俯瞰“雅典娜”號及其隕石坑中的“墓地”。3 月 7 日，LRO 拍攝了一張“雅典娜”號及其著陸點(diǎn)的側(cè)向照片，展示了距離月球南極約 160 公里的蒙斯?穆通地區(qū)。三天后，探測器又拍攝了另一張照片，更近距離地觀察了“雅典娜”號在直徑約 20 米的隕石坑陰影底部的情況。
“雅典娜”號的任務(wù)被稱為 IM-2，得到了 NASA 商業(yè)月球載荷服務(wù)（Commercial Lunar Payload Services，簡稱 CLPS）計(jì)劃的支持，該計(jì)劃將 NASA 的科學(xué)儀器搭載在私人月球著陸器上。然而，著陸器上搭載的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目以及隨行機(jī)器人，例如科羅拉多州“月球前哨”公司（Lunar Outpost）的 MAPP 月球車和“直覺機(jī)器”公司的跳躍式航天器“格蕾絲”（Grace），未能按計(jì)劃在月球表面開展科學(xué)實(shí)驗(yàn)。
盡管如此，“雅典娜”號在電池耗盡前仍堅(jiān)持了一段時間。其短暫的運(yùn)行經(jīng)歷有望為未來在該地區(qū)的探索鋪平道路。據(jù)信，該地區(qū)蘊(yùn)藏著大量水冰資源?！爸庇X機(jī)器”公司在 3 月 7 日的任務(wù)更新中表示：“月球南極地區(qū)陽光照射角度惡劣，與地球的直接通信也極為有限。由于地形崎嶇，該地區(qū)此前一直被避開。我們相信，IM-2 任務(wù)所獲得的見解和成就將為未來的太空探索打開這一區(qū)域?！?/p>
IT之家注意到，“雅典娜”號的著陸發(fā)生在另一艘由 CLPS 計(jì)劃支持的著陸器 —— 螢火蟲航天公司（Firefly Aerospace）的“藍(lán)幽靈”（Blue Ghost）號降落在月球北半球的四天后。自 2009 年以來一直在月球軌道上研究月球的 LRO 也拍攝到了“藍(lán)幽靈”號的照片。目前，“藍(lán)幽靈”號狀態(tài)良好，預(yù)計(jì)將在 3 月 16 日當(dāng)?shù)靥柭湎轮袄^續(xù)運(yùn)行。
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